冬虫夏草エキスを簡素に言ってしまうと、冬虫夏草から採り出したエキスのことです。
しかし冬虫夏草という植物を知ってしまうとなかなか取り扱いが難しいことが分かります。
冬虫夏草はりんしもくの昆虫、特にコウモリガ科のチュウソウヘンブクガの幼虫と寄生したしのうきんの一種がかたどっているのです。
つまり蛾の幼虫に寄生した菌によって生えてくる草で、その養分を吸われてしまった幼虫の体も草には入っています。
しかし冬虫夏草については古来よりその効能が認められているものなんですよ。
セミやハチなどに寄生したものも含め、冬虫夏草と呼ばれることもあるようですね。
しかし厳密には上記のような寄生がある草を冬虫夏草と呼んでいます。
漢方薬を作る際にも重要視される栄養素がたっぷり入っているのが冬虫夏草です。
蒸留酒や薬膳料理に使われることが多いようです。